La descafeinización del café de especialidad involucra la extracción de cafeína de los granos verdes antes de tostarlos. Los principales métodos son:
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Descafeinización por Disolventes Químicos: Se asemeja a la decoloración de vaqueros en los años 80. Utiliza cloruro de metileno o acetato de etilo en lugar de lejía. Los granos de café verde se hinchan con agua, facilitando la extracción de cafeína. Se eliminan trazas mínimas de disolventes mediante vapor y secado. Representa el 50% de la producción mundial.
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Descafeinización por Agua: Los métodos Mountain Water y Swiss Water Process utilizan agua para hidratar los granos, expandiendo su estructura y extrayendo la cafeína, que se captura en un filtro. Swiss Water usa un filtro de carbón activo patentado. Es natural y sin elementos químicos, pero más costoso y menos eficiente. Representa el 22% de la producción mundial.
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Descafeinización con Fluidos Supercríticos (CO2): Los granos se sumergen en agua pura, se añade CO2 a alta presión y temperatura, atrayendo la cafeína. El CO2 se extrae, y las semillas se secan. No utiliza químicos, es eficaz y no afecta otros componentes del grano. Requiere inversión inicial y representa el 20% de la producción mundial.
En resumen, la calidad del café descafeinado inicia con granos de alta calidad. Cada método busca ofrecer un elixir libre de cafeína sin sacrificar el sabor.
